Vers de terre et biodiversité – connaissez-vous vos vers?

Léonard de Vinci a dit qu’on connait mieux les astres que les sols et c’est encore vrai.Il y a plus de diversité dans le sol qu’au-dessus de la surface!

Dans un gramme de sol, on trouve des milliers d’espèces de bactéries (jusqu’à un million, Hirsch, in van Elsas, 2019), ainsi que plusieurs km d’hyphes fongiques vivants et morts. Plus de 80 % des plantes terrestres sont liées à des mycorhizes. Des protistes, des nématodes et des centaines d’espèces d’animaux sont présents aussi. On estime que la grande majorité des espèces vivant dans le sol ne sont pas encore connues. Même si un nombre limité d’espèces domine, on reconnait que la biodiversité du sol est un facteur d’équilibre et de santé des plantes.

Et les vers de terre? On estime qu’environ 7000 espèces ont été décrites dans le monde. Il y a dans les sols agricoles de quelques centaines à 2000 kg/ha de vers, parfois jusqu’à 5000 kg. Avec les racines de plantes, les fourmis et les termites, ils sont considérés comme les ingénieurs des sols, c’est à dire qu’ils aménagent le sol de façon à ce que tous les autres êtres vivants puissent y vivre.

Bien qu’on critique leur présence en milieu non-cultivé, les vers de terre apportent surtout des bienfaits aux sols cultivés. Leur présence est dans l’ensemble très positive pour l’agriculture. Connaître les espèces présentes peut nous donner des indications sur l’état de nos sols.

Une vingtaine d’espèces ont été décrites au Québec. À lire : John W. Reynolds., 2010, The Earthworms of Quebec, Canada, Revisited, Megadrilogica, Vol. 14, no 1, 47 p. Bientôt un nouveau livre de cet auteur sera disponible en français sur les vers de terre au Canada.

Ce printemps j’ai fait identifier par M. Reynolds les vers de terre de mon jardin. Comme on a trouvé quatre espèces encore inconnues dans le comté d’Arthabaska, ainsi qu’un nombre d’espèces élevé, il a suggéré la préparation d’une publication dans sa revue Megadrilogica: Nouvelles espèces de vers de terre (oligochaeta: lumbricidae) au sud du québec. Habituellement on trouve quelques espèces mais chez moi il y en a dix, et deux espèces dans le compost, douze au total, ce qui est plutôt rare.

Si vous êtes intéressé à mieux connaître la vie des sols et le rôle des vers de terre, ces questions seront abordées dans un cours prévu au CETAB+ cet hiver, les 15 et 22 mars 2023. Sur place, ou en ligne à domicile.

Collecte et identification

J’aimerais lancer une petite campagne pour tenter d’assembler un peu plus d’informations sur la situation des vers de terre sur les fermes. C’est un petit projet que je démarre sans financement. Ça mènera peut-être un jour à quelque chose de plus élaboré.

Si vous désirez faire identifier les espèces de vers présentes chez vous, faites une collecte par temps humide en creusant dans le sol, à divers endroits dans vos champs, et sous des roches, des amas de matières organiques, des plastiques en contact avec le sol, et en prélevant la nuit les vers anéciques qui accumulent des débris sur leurs trous. Ça peut se faire à temps perdu en mettant les vers dans un contenant avec un peu de terre humide ou mouillée, dans un endroit frais. Habituellement au printemps et en automne ils sont plus faciles à trouver mais cette année, avec les pluies, ils ont souvent été visibles en été. Le spécialiste John Reynolds a accepté de collaborer au projet en les identifiant.

Si le projet vous intéresse, envoyez vos échantillons à : Dr. John W. Reynolds, 1250 Weber Street East, Unit 9, Kitchener, ON. N2A 4E1

1. Faites l’envoi un lundi ou un mardi.
2. Envoyez les vers par Xpresspost (moins de 15 mm d’épais) ou par courrier, (dans un peu de terre humide, dans un contenant ou un sac plastique fermé).
3. Obtenez le numéro de suivi et le communiquer par courriel à John.w.Reynolds1941@gmail.com
4. Identifiez l’endroit, la date, l’habitat de provenance et la personne qui a fait la collecte.
5. Vous pouvez écrire en français ou en anglais.Vous serez facturé 25 $ par espèce identifiée. Le rapport vous donnera le nombre de chaque espèce et les stades de vie des vers identifiés.

SVP me communiquer vos résultats à denis.lafrance@cetab.org

Denis La France